Les naufragés de l'île Tromelin - Irène Frain

 Île Tromelin - Îles Eparses, océan Indien (Est de Madagascar, Nord des îles de la Réunion et Maurice)

 

 1761. La flûte L'Utile, armée par la Compagnie des Indes, navigue dans l'océan Indien. Le commandant a choisi de suivre une route inconnue afin de ne croiser aucun autre navire. Sa cargaison ne se compose en effet pas que d'épices. Du Bois d'ébène remplit secrètement les cales de son navire : 160 esclaves mauriciens embarqués clandestinement et qui feront de lui un homme riche. Mais à vouloir prendre des voies détournées, et pour une bête histoire de carte maritime, L'Utile éperonne un récif et fait naufrage. En pleine nuit et aissailli par de redoutables déferlantes, le navire se disloque. Les survivants, blessés, épuisés, assoiffés, se retrouvent sur celle que l'on appelle l'île des Sables : blancs et noirs vont devoir cohabiter sur une bande de sable exempte d'eau et à la maigre végétation, en attendant d'hypothétiques secours. Comment faire pour survivre dans cet enfer dont il semble impossible d'échapper ?

J'avais lu la BD de Sylvain Savoia et vu des reportages sur les naufragés de l'île Tromelin, incroyable histoire de survivance, car oui, les blancs réussiront à quitter l'île après avoir construit, grâce à l'aide, au courage et à l'efficacité des noirs, une prame qui ne pourra malheureusement pas embarquer tous les naufragés. Seuls les blancs partiront, en promettant de revenir chercher les noirs. Mais il leur faudra attendre quinze ans avant que l'on vienne enfin les chercher. Quinze ans... Sur les 160 escalves embarqués en 1761, seuls sept femmes et un bébé auront survécu.

Le récit sous forme de roman d'Irène Frain est extraordinaire car il y a peu de témoignages d'époque sur cet événement et elle réalise la prouesse de nous livrer un récit historique passionnant qui tient en haleine même lorsque l'on connait l'histoire et son issue. Sa plume est à la fois factuelle et sensible.

Pour la précision géographique, l'île Tromelin (qui tient son nom du capitaine de navire qui sauva les survivants) est rattachée aux TAAF (Terres Australes et Antarctique Françaises) et appartient aux île Eparses à l'Est de Madagascar.